顾长生出征在即，蒋老夫人想着顾长生此去，少说几月，多则一载，便邀了府中数名女眷，替顾长生大肆操办了一番，算是出征前的送别宴了。
云棽同太平虽也在帖子的名册上，可这二人心里都有些尴尬。一个是心中有愧，另一个也是心如死灰。其余侍妾一年本也见不到顾长生几面，得了这个机会倒是满面春风，卯足了劲儿想着在这个送别宴上来一个艳压群芳。
日暮渐渐低垂，小厮点亮了府前的大红灯笼，合上了府门。丫鬟们捧着食盒食盘，脚下步履生风，衣带飘扬，两人一行，排成数列，打了帘子，鱼贯而入。
暖阁里早已是嬉笑声，逗趣声，熙熙攘攘，人声嘈杂。
定睛一瞧，这不大的暖阁里倒是坐了两桌，朝辞身为当家主母，陪着蒋老夫人坐在首桌。上首的位置空着，是给顾长生留的。只侧面还留了两个位置，想想也知道，是留给云棽同太平两人的。
第二桌上也是以陈珂为首，周言为辅，并上几个并不脸熟的侍妾。除了陈珂神色淡漠，发间只插着一根簪子，一身素净的青色罗裙外，其余诸人皆是花枝招展，满头的珠玉翡翠，恨不能将自个儿所有的首饰都戴上才好。那身上红黄翠绿，香粉扑鼻，凑在一处倒是一幕百花齐放的好戏。
“母亲来得早。”众人谈笑间，顾长生撩了帘子进来，笑意浅浅，衣袂当风。他今日一身玄色长袍，乌发在头顶束进金冠，格外的挺拔颀长。有些个许久不曾见他的侍妾兴奋地满脸通红。
众人起身问了他安，他伸手扶了一扶朝辞，含笑道：“今日家宴，若还如此拘束，岂不是叫母亲白费了心思？”
蒋老夫人笑道：“你老宠着她们，顾家也非小门小户，规矩还是要的。”
顾长生笑了笑，叫她们起了身。目光落在空着的两个位子上，眉头皱了一皱：“她们……”
周言忙卖乖，抢着道：“是太平姑娘同云姑娘。虽说是家宴，可难道让爷等着她们不成？”
陈珂知道蒋老夫人最看重规矩，周言这话明着暗着的，可不是在说她二人没规矩么？
蒋夫人的脸色略有些不大好看了，陈珂起身淡淡道：“许是有事儿耽搁了也未可知，何况太平姑娘同云姑娘平日里如何老夫人同夫人都是看在眼里的，周姑娘何必太把自己当回事儿了？”
朝辞黑着脸斥道：“正是，老夫人同本夫人尚且没开口，倒轮着你的份儿了？”她说着，狠狠地瞪了周言一眼：“这夫人的位置过两日是要换了你来坐了？”
周言心里一颤，朝辞堂堂公主，蒋老夫人见了她也得恭恭敬敬地行礼问安，口称公主。陈珂也知道她最恨别人凌驾于她，却还在这儿抬着她捅自己一刀。
周言忙跪下，战战兢兢地请罪，心里却实在不知陈珂三番两次的怎么就这样护着这两个丫头了？
顾长生抬了抬手，笑意盈然地打了圆场：“既说了是家宴了，不必拘束。都坐吧。”
“至于她二人……”顾长生略略沉吟片刻，淡淡道，“去请。”
朝辞忙挽了顾长生的手臂，嘟嘴道：“既不愿来，何必去请呢？”
只苦了那两个丫鬟，拢着手垂着头站着，哪个也不敢得罪。
顾长生不动声色地重复道：“去请。”
朝辞不愿惹他生气，扁了扁嘴随着他去了。
朝辞随着顾长生入了席，热切地望着他。她伸手扭着顾长生的衣摆，撒娇似的拽了拽：“长生哥哥这回要去多久？”
顾长生神色淡淡：“少则几月，多则一年。”
“这么久！”朝辞有些不高兴起来：“父皇这是要我守活寡呢。”
顾长生不着痕迹地挪开手，唇畔挂着一分笑意：“又胡闹了。你身为公主，理应以百姓为重。”
朝辞瘪了瘪嘴，赌气道：“我只以你为重，旁人同我有什么相干。”
顾长生心软了一下，伸手替她夹了一个虾卷，轻声道：“吃饭吧。”
朝辞眸子亮了一下，怔怔地盯着那个虾卷，半晌也不曾动弹。
顾长生放下筷子，笑了一下：“怎么不动？”
朝辞的眼睛亮的惊人，定定地望着顾长生，像是蒙上了一层水雾：“这是你头一回夹菜给我……”
顾长生勾了勾唇：“是么？”
朝辞伸手握住了顾长生的手臂，一贯飞扬跋扈的她现在瞧来竟然有些局促：“你是不是……有一点喜欢我了？”
顾长生手臂僵硬，便不动声色地抽回手来，冷静地微笑道：“又说胡话了。”
朝辞心里一凉，勉强笑了笑，悬在空中的手忙抚了抚自己的衣摆，故作轻松地道：“不碍事儿，我说着玩笑的。”
好在云棽这厢姗姗来迟，进门笑道：“是我来晚了，给老夫人赔罪。”
顾长生长舒一口气，可瞧见云棽的模样，心里一梗，心里却除了“这个丫头啊……”这一声叹息，居然连愤怒都有些无力。
这个丫头啊……
他仿佛患上了失语症，只轻声唤了一声：“阿棽……”便不知该说什么了。
云棽心里一颤，愧疚撕扯着她，令她心绪难平。
“长生哥哥，久等了。”她怯生生地瞧着顾长生。
所幸顾长生旋即神色如常，淡笑道：“来晚了，该罚。”
云棽见他并无不同，心里略略安稳了下来，也笑着在桌旁坐了：“一会儿怎么罚都由着老夫人说了算。”
蒋老夫人现在很是喜欢云棽，便笑道：“一会儿抓阄，可不许躲。”
朝辞看了一眼云棽，像是被烫了一下似的，目光迅速挪开，手却渐渐地变得僵硬起来。
她想，顾长生终究还是喜欢云棽。
另一小厮匆匆打帘进门，冲顾长生拱手道：“爷，太平姑娘说身子不适，实在不能来。”
顾长生心底陡然升起怒意来，她竟还躲着。她还没躲够他？
“好啊。”顾长生冷冰冰地笑了一下，将面前的碗一把推开，靠在椅背上眯眼看着那小厮，倒把那无辜的小厮看的后背发凉：“你去告诉姑娘，今儿她不来，谁也别动筷。”
可怜周言才夹起一只虾，听顾长生这话吓得将虾丢回碗里，麻利地把筷子扔到桌上。
这群人向来见到的顾长生纵然威仪不凡，却从不曾像今日这样，周身散发着灼热的怒气。一时间战战兢兢，都不敢说话。
云棽若有所思地瞧着顾长生，突然勾唇笑了起来，打圆场道：“长生哥哥今日家宴，想来必有美味，大家怕都是饿了几顿来的，长生哥哥不让吃，不是折磨人么？”
她轻松地笑着，伸手夹起一筷，递到蒋老夫人碗中，故意殷勤道：“老夫人尝尝，好吃不好吃？”
“你这丫头……”顾长生饶有再大的怒气，看着她调侃的模样也都付之一炬，更何况云棽聪明地让蒋老夫人坐镇，顾长生也实在不能阻拦，便唯有无奈地笑道：“是我考虑不周，怠慢了母亲。”
云棽笑道：“这才对嘛。长生哥哥也吃些，饱了才有力气等太平姑娘。”
云棽心中暗喜，她想，往常她没看明白，如今，她怕是不必再内疚了。