得知沈砚秋脚受了伤，慧盈去探望沈砚秋，去的时候发现戏院有些冷清，原来门口摆着的大大的海报很多都撤了下来，放上去的却是另一个她不熟悉的演员的海报，她有些奇怪，和戏班子通报了一声，有人领她去看沈砚秋。
沈砚秋说是脚受了伤，不过却好象不太严重，他正在后院指导弟子练功，看见慧盈也挺高兴：“慧盈，你来了。”
“听说沈老板脚受了伤，现在好些了吗？”
“没什么事，到是让你担心了，对了，高公子最近在做什么？一直想找机会当面向他道声谢谢，但总是没得出时间来。”
慧盈说道：“高公子是军中之人，听说他要去办些事，他的事我不清楚，其实我们也只是普通朋友。”
沈砚秋听她这么一说，有点意外，那次在茶庄见面，他见高鸣辉对慧盈可不是普通朋友的情谊，但从慧盈这边听来，却真的是普通朋友的关系，他便也没再多问。两个人从后院走出来，走到前面戏院，戏院一些伙计正在那摆桌子，预备晚上的演出，慧盈问他：“沈老板，刚看了外面的曲目日期，这大半个月都没有排您戏班子的戏，为什么？很想听沈老板唱那曲‘樊江关’了。”
沈砚秋又是笑笑，背着手和她慢慢走进去，“我正在想要不要退出京剧界，我从六岁学艺到现在已经有四十年，在这戏台上唱也唱了这么长时间，现在人老了唱不动了，也该退出了。”
“退出？为什么啊？”慧盈真心真意地说道：“您正是戏途光明的时候，那些后生小辈根本没法和您相比，您何出此言？”
沈砚秋轻道：“十年寒窗，十年苦练，再加上十足的运气，才能有一分成绩，很多事情得到了便是足够，人辛劳一生，有多少人敢说自己过得很轻松？相反，能激流勇退的时候退出去，安于平淡，这倒也不失为一个好的归宿。”
慧盈听他话里的意味十分感慨，她不太相信，沈砚秋是一个那么热爱戏台的人，让他在事业鼎峰的时候退出？这恐怕不可能吧，难道他遇到了什么事情？
沈砚秋和她找了一个位子坐了下来，慧盈想了想，问他：“沈老板，我母亲当年也是在沈家班学艺的，和您还是同门师兄妹，您能不能和我讲讲她当年学艺的情形？”
沈砚秋没回答她，象是在考虑什么，顿了会儿他才说道：“我们不提从前吧，慧盈，你不是想听我唱樊江关吗？以后我也不知道有多少机会在台上唱，不如今天我清唱给你听？”
“啊？”慧盈又惊又喜，“真的吗？”
没想到沈砚秋真的唱给她听，没有伴乐，沈砚秋只用清唱就已经唱的婉转流长，腔音圆润，慧盈听得心神驰往，忍不住拍手：“唱的真好。”正这时他们身后也传来一个人的叫好声：“好，沈老板真是好嗓音，好唱功！”
他们寻声往后看，只见在他们身后隔着几张桌子坐着一个穿黑色西服的年轻人，头上戴顶礼帽，半遮着脸看不出神色，只看见鼻子以下的部位，他留着两道短短的小胡，正在那坐着吸雪茄，说着这话时，他伸出一掌轻轻拍另一只手，一下一下颌掌：“好听，好听！”
慧盈听这人话说得很意味深长，不象是什么正经的戏迷，她疑惑地看了一眼沈砚秋，果然，沈砚秋也挺意外，“罗先生？”
那姓罗的男子身后还站着两个短褂随从，瞧模样是保镖或打手的身分，慧盈正奇怪这人是谁，那男子已然站了起来，他把帽子摘下随意地扣在胸前，朝他们慢吞吞地走了过来，沈砚秋这才礼貌的起来，“原来是罗先生，不知罗先生到来，失礼失礼。”
慧盈忽然脑子想到了一个人，罗一刀？
看这人的派头，年龄，她一下子想起了一个人，罗一刀。
这人果然就是罗一刀，双刀会的头领，罗一刀。
听罗一刀慢条斯理地说道：“沈老板，您可真是好雅兴！我差人三番五次的请您去给我唱一出堂会，您理都不理，搁这儿，您却给别人清唱着呢！看来我这脸还是不够大，请都请不动您沈老板呢！”
沈砚秋不卑不亢：“罗先生您误会了，您罗四爷请砚秋去唱戏，那是看的起砚秋，砚秋不是不去，只是实在腾不出时间，而且，您所提的要求砚秋也没法答应，还望罗先生您见谅！”
罗一刀嗤了一声，话音还是不疾不徐：“听听，沈老板您这话倒象是我在逼着您了，怎么？我罗一刀就这么点本事，凡事只会用强使横不成？”
沈砚秋还是很客气：“罗先生说笑了。”
罗一刀沉声道，“沈老板，我贴子反正已经送过来了，包银也一分不少给你沈老板，别家给你多少，我三倍的给你！只要你给我去唱那一出堂会，唱的好了，我额外还有打赏！沈老板，我话都说到这分数上了，您要是再驳了我的面子，那可就说不过去了！我罗一刀在上海滩上还从没这么客气地请过人，你沈老板，是第一个！咱们是第一回打交道，以后还希望多多来往，我不希望你和我变成是最后一次会面！”
他最后那番话语气说得很重，沈砚秋和慧盈都是怔了一下，慧盈看这个叫罗一刀的人，只见他面孔方正，头发浓密，身材并不十分魁梧，但却精干结实，有一种震压的住全场的气势，而他的五官，也不是穷凶极恶，一字眉毛，黝黑双眼，鼻梁微高嘴唇微翘，眼神锐利又带点狡黠，真是一个叫她又有些怯怕又有些看不出头绪的人。
沈砚秋象是在思忖，罗一刀好似有点不耐烦了，“沈老板，我罗一刀不喜欢拖泥带水，你给个痛快话儿吧！”他手一抬，旁边那两个打手马上跟上来，其中一个手端着一个四方托盘，上面盖一个红色方帕，方帕拿开，慧盈吃了一惊，只见托盘是整整齐齐的几堆银元，数目不少。
这罗一刀看来是软硬兼施，一定要沈砚秋去给他唱这出堂会了。
沈砚秋看了一眼那托盘上的银元，想了想，还是很平静地回道：“罗四爷，请恕砚秋不敬，罗四爷您请砚秋去唱戏，砚秋本来应该去捧场，但是罗四爷您开的条件砚秋实在不能答应！砚秋自小在戏班长大，师父生前教导过砚秋，只要唱了戏台，就一定要懂戏台上的规矩，唱戏不规矩，便是二流子，如今师父虽然不在了，但规矩还在，砚秋只要一天还在京剧班，就一天要遵从这个规矩，绝不能轻忘！”
话没说完，罗一刀已经不耐烦地打断了他的话：“沈老板，你这真是不给面子了？我好言好语，三番五次的请你，也并没有亏待过你，你当真要拂我的兴？”
沈砚秋很坚决：“恕难从命！”
罗一刀骤然翻脸：“好你个沈砚秋！呵，你能在上海唱戏，你以为真的是靠你自己的运气？你也不看看现在外面的天地，你所踩的这一方戏台，那又是谁的地盘！我敬你，捧你，你是京剧名伶沈砚秋，我若是不敬你，不睬你，你，还有你的沈家班，想在这个上海立足，那都是不可能！”
慧盈没想到这个罗一刀翻脸如翻书，前半场还有点和气，后半场断然撕破脸，声威并喝，她不安地看着沈砚秋，但沈砚秋却是丝毫未动，根本没在乎罗一刀的话！
罗一刀问：“我最后一次问你！沈老板，那个堂会，你去？还是不去！”
沈砚秋微微一笑：“不去！”
罗一刀脸冷了下来。
慧盈突然插嘴：“你这人怎么这样霸道？你叫罗一刀吗？我听过你的名字的！你和你的手下真的是很不讲理啊！你请沈老板唱戏，人家不愿意过去也就算了，你怎么能这样蛮横呢！”
沈砚秋急了：“慧盈！”
慧盈还是不理解，她毫不畏惧地瞪了罗一刀一眼。罗一刀开始还真没注意沈砚秋身边的人，这么一说话他才看到了慧盈，这一看慧盈他呵了一声。
这女孩子有意思，竟然敢当面和他叫板？
瞧这女孩子面孔清秀，脸色白净，一双大眼，两道弯眉，说起话来嘴唇微嘟，一边嘴角有一个小小的梨涡，有点初生牛犊不怕虎般的勇气和娇媚，他一下乐了。
“你是谁啊？”罗一刀笑：“你叫什么名字？和沈老板是什么关系？”
慧盈毫不畏惧：“我叫彭慧盈，我——我是沈老板的徒弟！”
沈砚秋大吃一惊。
罗一刀顿时哈哈大笑，接着摇头：“彭慧盈！有意思，有意思！”他回头示意自己的手下：“听着没？瞧这位姑娘，有胆识有魄力！这哪是个普通人物啊！这可是我的大冤家啊！”
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