沈菊琳正坐在椅子里听一个男人给她讲事，那男人是花旗银行的一名理事，正在给她讲几张财务分析报表，男人声音很低，但话说得却很清晰，他给沈菊琳讲这几年她投资的收益，沈菊琳听得神情释然，看的出她很满意，但同时她也有点忧虑。
“照这么看，这仗是一时半会儿也不会消停了？”
男人神情很严肃，告诉她，仗是肯定要打的，哪个国家不想从别人身上捞点油水？趁着现在时局还能控制住，早点给自己留后路才是真的，钱换成美元，金条，存在瑞士银行，又有收益保密度又好，绝对不会让自己受损失。沈菊琳终于放了心，那理事见事情交代的差不多了，便提出告辞，他们刚走出书房，佣人过来告诉沈菊琳。
“太太，外面有位姓沈的先生想见您。”递上了沈砚秋的名帖。
“沈砚秋？”沈菊琳嗤了一声：“不见。”转身要回房，突然她又想起了什么事，叫住了佣人。
“叫他进来吧，在楼下等着。”
沈菊琳的心思也有些怪异，本来她不打算见沈砚秋，她知道沈砚秋是谁，沈砚秋是菊香戏班里的大师兄，也是菊香暗恋的人，她知道这个人和菊香素有情愫，对菊香的了解只怕比自己都多。自己不该冒险和他见面，但想想事情已经过去了二十年，如今她还怕谁？想到这里，她索性决定下来见上一见，也想瞧瞧姐姐当初暗恋的人是个什么模样。
沈菊琳咯登咯登的下楼，刻意也把自己武装的傲气十足，下得楼梯，只看见一楼花厅外面负手站立着一个男子，身形略瘦，一身青衫，头发整齐地梳在额后，从背影看，倒也有几分清秀俊朗的意思，她咳嗽了一声。
沈砚秋心里一震，转过身来。
菊香？
二十年来，沈砚秋不知想过多少回和菊香再碰面的情形，也不知道在梦里梦到过多少次和菊香同台演出的旧事，那曾经的种种过往，少年情怀，就都象是昨天一样，如今，二十年了，他终于见到菊香，可是这一见菊香，他彻底震住。
这是菊香？
眼前站立着一个珠光宝气的贵妇，一身艳丽的旗袍，脖子上戴一串拇指大小的珍珠项链，手腕上也挽着一串铰花金珠手串，十指擦着鲜红的蔻丹，眼神轻挑，嘴角轻蔑，与他记忆里干净漂亮的菊香完全不是同一个人，不止不像，反而活脱脱象戏台上扮相妖艳的狐狸精，他心中哗然一凉，听那狐狸精微扬起下额，十分冷漠地说了一句：“沈老板？”
沈砚秋这才惊觉，赶忙迟疑地回道：“…………彭、太太。”
沈菊琳自己找座位坐下，也没请沈砚秋坐，坐下来后她傲慢地问沈砚秋：“沈老板大驾光临，不知有何贵干？”
这番话刺得沈砚秋如同在嘴里嚼了一口碎玻璃茬，吞下去整个心口和胃都在渗血。他半天才反应了过来，说道：“彭太太，你好……，我来这里，是有关于令嫒的事想和你说。……”
沈菊琳这才知道慧盈竟然去找沈砚秋了，她大吃一惊，没想到慧盈竟然最后去了沈家班。
沈菊琳又气又恨，当初她设了那么个阴险的局本来就是等着高鸣辉往里面跳的，高鸣辉把慧盈抢走了岂有不把她强要了的道理？她等得的就是这个，一旦生米做成熟饭，那高太太再强势想往推也推不得了，哪知道慧盈这蠢货竟然如此不中用，不单没勾引的住高鸣辉，反而还成了煮熟的鸭子，说飞就飞。
沈砚秋沉默，半晌才低声说道：“彭太太，我只是来做个说客，大小姐个性耿直，如果压着她，只怕会适得其反。”
沈菊琳冷笑：“戏本看多了吧？沈老板。”
沈砚秋怔住。
他怎么也想不到这番冷漠的话会是从菊香的口中说出来。
来之前他想了无数个和菊香见面的场景，可是他怎么也想不到菊香会用这种尖酸刻薄的话语来刺弄他。他无言以对，只能尴尬地站在那里，听这位彭太太又说道：“沈老板，谢谢你收留小女，小女不成器，做出这种事叫人笑话了。怎么说她也是彭家人，我这就派人去把她接回来，以后的事儿，就不劳你沈老板操心了。——送客！”
沈砚秋急了：“菊香？……不，彭、彭太太。”
他恳切地说道：“彭太太，有句话叫，孝悌忠信是为教，礼义廉耻是为尚。大小姐天资聪慧，人又端庄，确实是善良贤惠的人，还望彭太太您能爱护女儿，禽鸟尚不丢弃幼仔，何况是人？”
沈菊琳又是一声冷笑：“沈老板，您这是和我摊大道理呢？意思是我连鸟都不如？”
沈砚秋又是一怔？这，是菊香？
沈菊琳心里在盘算一件事，慧盈这么跑到戏班子里去，总归不是件事，想了下她和沈砚秋说道：“沈老板你回去吧，慧盈是彭家长女，绝不能混迹在戏班子那种龌龊之地，我一定会把女儿接回来，有劳你沈老板费神，多谢，送客！”
彭家门房把大门重重关上，沈砚秋站在大门外只觉天旋地转，胸口又疼得象是压了千斤大石，他跌跌撞撞往前走，走到一棵树下好不容易才扶稳了身子，良久他才喃喃说道：“菊香，菊香……死了。”
慧盈还跪在京剧祖师爷程长庚的画像前，这一跑跪了足有大半天，跪得她膝盖都酸麻了。
冯小伶在她身边抱着胳膊悠然自得的踱步，“我师父这人很怪，但凡想做他的徒弟，天资是一部分，诚心又是另一部分，你如果真想让我师父收你为徒，那你就拿出诚意来，如果你肯在祖师爷面前跪上三天三夜，那我师父一定会被你的诚心感动的。”她又故意拉长声音劝解慧盈：“我说彭大小姐，你又何苦这么倔呢？你不知道从前有那么一句话，不摊上天灾人祸，哪家人愿意把自己的姑娘送到戏班子里去？何况你还是身分高贵的彭家大小姐呢？我看，你还是收了这份心吧！”
慧盈却很坚决，她上身挺直跪在那儿一动不动，她已经立定了决心，如今，家她是彻底不想回去了，从被母亲和妹妹送到医院那时起，她就冷了心，与其听令受人宰割，倒不如勇敢的博上一博，做回自己喜欢的事。
冯小伶还在一边抱着胳膊絮絮叨叨，她在那说梨园行的规矩，京戏班收徒要在学员年龄小时收，因为年龄小，身体柔韧度好，嗓子也容易练的出来，所以京戏班的徒弟都是八九岁之前就入了班儿，最少要学艺六年到十五六岁才能登台，满师之后还要再谢师两年，女孩子要是进了科班，那最少要挨到十八岁才能捱出眉目，而这八年的科班生活那真是苦不堪言，每天刻苦练功学唱吊嗓不说，稍有差池就得挨板子。冯小伶说了一会儿，再看慧盈，慧盈还是木木地跪在那儿，好似完全没受动摇，她不由地呵了一声，这个姓彭的女人，还真是倔呢！
真不知道高鸣辉喜欢这女人什么，她没追成高鸣辉，打听一番后得知高鸣辉最喜欢的人竟然是彭慧盈，她既意外又困惑，这彭慧盈看样子是长得不错，可是到底哪里有可取之处？现在这女人竟然还要来学戏？她心里嗤笑，看慧盈还在那跪着，她假惺惺的叹，“好吧，你就跪着吧，一会儿师父回来了，你再去求师父。”
冯小伶扭着腰肢出门，坐上黄包车直接去和陈锦荣约好的地点。
陈锦荣最近还真是挺忙，秦五爷买下了一块地，准备在那建一个大的洋行，把这个工程交给了陈锦荣负责，陈锦荣本来想把这工程分包给中国人干，但想来想去他改变了主意，他联系到了一个德国工程师，从德国工程师那里做好了工程设计图，几番交涉，他把这桩工程交给了德国人。
开始他也觉得有点冒险，和洋人打交道这还是头次，但渐渐地他就发现其实德国人远比自己人要好接触的多，德国人做事严谨，定好了合同就按步就班的照合同做，中国人做事喜欢抽佣，一层一层的工头往下扒，做工的时候又往里面渗假，同样的工程，德国人收费高是高了点，但是做好的工事坚固耐用，帐目又清楚分明，工地上连个敢怠工的人都没有，这点他非常喜欢。因此这几天他一直泡在工地上，秦五爷来视察了几回，看陈锦荣把工地搞得井井有条，秦五爷也特别高兴。
冯小伶约他，他也很有雅兴的赴约了，这冯小伶确实是个伶俐剔透的人，她来上海不多久就和上海的贵人圈子混熟了，用一句蛮熟溜的称号，就是交际花，陈锦荣觉得和这样的女人交往能结交不少人脉，再者，冯小伶花容月貌，看着也赏心悦目，所以他没拒绝她的约会，两人出来了几次，很快就熟络了。
这次两人见面的地点是在一间日本餐厅，那餐厅装潢考究，私密度也好，日式推拉门一拉上，仿佛两个世界似的，侍者穿着木屐端进来水酒，寿司生鱼片，又恭恭敬敬的退出去，都走了，冯小伶才半倚半靠在他怀里，顺手又把他的一条胳膊拉过来，放在自己脑后面。
“我们？这算不算在偷情？”她咯咯笑着问他，眼角飞扬，半娇半媚。
陈锦荣想了想，“情字从何而来？是你对我，还是我对你？”
冯小伶又是硌硌一笑，“你们男人呐，真有趣。”她起来，自己倒酒，“又都薄情的厉害。而这女人呢，就好比是那杜十娘，本来以为找到了个可以托付的人，谁知道所托非人。”
陈锦荣笑，“冯老板真会说笑，你怎么可能是杜十娘，你是风华绝代的佳人，杜十娘只不过是个风尘女子。”
“风华绝代的佳人？”冯小伶哈哈大笑：“戏子不也是沦落风尘的人儿？”
“别轻贱自己。”
冯小伶忽然问：“陈少爷，我要是今儿个说，我愿意嫁给你，你愿不愿意娶我啊？”
………………
慧盈终于被强行接回了彭家。
沈菊琳让慧盈跪在一块搓衣板上，她自己则是拿着一条短软鞭，围着慧盈走，走一圈，她就抽一下，慧盈虽然疼，可是仍然咬着牙一声不吭，听沈菊琳还在那骂。
“想唱戏？成啊！只要你能跪在这儿跪上个三天，我就同意你去学戏，不光如此，我还会应允你，不让你嫁给那姓张的，怎么样？你愿意答应？ ”
慧盈抬起头：“你说真的？”
沈菊琳嗤了一声，“还真是贱！”
她手下又抽了慧盈一下，丫头荷香和两个老妈子看不下去，躲到了外面。
几个人窃窃私语：“太太这是怎么了？怎么这么狠的对大小姐啊！这就算不是亲生的，那也不至于啊！”
有一个老妈子神神秘秘地说道：“谁知道大小姐是不是太太亲生的啊！太太是戏班子的红角儿，可是从来没见她唱过一句，还有，二十年前，太太的亲妹妹在照顾太太的时候突然暴病，那谁知道死的是谁啊？……”
几个人声音低了下来。
陈锦荣匆匆往家里赶，穿过商行没多远就是他的家，走到胡同口，在胡同口卖艺的一个拉二胡的远远看见他来了，赶忙卖力的拉起了二胡，同时示意自己的小孙女赶紧唱上几句，因为陈锦荣每天都从这儿回家，有时候看见这卖艺的爷孙俩就随手赏他们几文钱，那老头儿知道陈锦荣好说话，于是就示意自己的孙女快唱，快唱，好捞这几文钱。哪知道陈锦荣今天心事重重，经过他们身边连看都没看他们一眼就过去了，小姑娘唱了好几句也没留的住他，眼见陈锦荣走过去了，老头儿生气，抬头就给了孙女一巴掌，骂孩子不争气，连赚钱都不会，就知道白吃饭。
陈锦荣终于停下了脚，“干嘛打孩子啊？”
老头儿已经把孩子打得哇哇直哭，现在看见他过来了忙把手里的碗又朝他伸了一下，陈锦荣皱眉：“自己的孙女，怎么能当成赚钱的工具呢？”
老头儿也在气头上，忍不住就顶了嘴：“我自己的娃，爱怎么打就怎么打！”手下又用力的去打，陈锦荣忙伸手去拦，那小姑娘哭得呜呜咽咽地钻到了陈锦荣身后，陈锦荣生气地斥责那老头儿，哪知道那老头儿脖子一杵，竟然来了这样一句话：“乍了？你看上她了？行，只要你现在给我二百块钱，这丫头就卖给你了，随你处置。”
陈锦荣一下呆住了。
老头儿见他不说话，哼了一声收拾东西就走，小姑娘看了看陈锦荣，想想还得靠自己爷爷，于是一路小跑的去撵爷爷了，陈锦荣愣了半天才想起回家，但一进院子，他又愣住。
彭慧茹显然是把刚才的事全看见了，她正坐在天井里嗑瓜子，看他回来，说道：“你真以为你能救的了她啊？”
陈锦荣不明白的看着彭慧茹，彭慧茹继续嗑着瓜子，说道：“不管是这唱戏的，还是我姐姐，你都救不了！人都有自己的命，你别以为凭着自己的义气就能救的了别人，不属于你的东西，一定不属于你。”
陈锦荣终于明白了彭慧茹话里的意思。呵一笑，他说道：“你也许是不了解我，我的人生信条很直接，我定下了的目标，想要做的事，想要得到的人，我就一定要得到，我和我自己说过，不管我曾经摔的有多重，跌的有多惨，只要目标还在那里，现在爬起来永远不会迟！你放心吧！”
他转身离去，这次是彭慧茹愣住，她一把瓜子全泼扔在地上，朝着陈锦荣的背影她歇斯底里，“我不会让你得到她的！绝对不会！”
陈锦荣径直闯到了彭家，沈菊琳还在那骂慧盈，可无论她怎么骂，慧盈都是一声不吭，铁了心地不和她分辩，但也不屈服她，沈菊琳越骂越气，正这时佣人过来报：“太太，陈锦荣少爷来了。”话音未落，沈菊琳丢过话骂：“什么陈锦荣少爷？一个下人的孩子也配称少爷？”几个人在那挡驾，陈锦荣已经闯了进来，一看见慧盈跪在地上，衣衫单薄神容憔悴，他强压着火气走到了慧盈身边，看着沈菊琳说道：“彭太太，我要娶慧盈，请您答应。”
沈菊琳没想到陈锦荣竟然能闯的进来，她怔住了，“你说什么？”