慧盈第一次登台演出的时候，已经是秋末了，为着这次演出，沈砚秋和程钦培都特意做了声明，为自己的徒弟做宣传，外界的人员一看，呵，好家伙，这是什么样的角色？竟然能值得一位京剧界名伶，号称“秋皇”的沈砚秋和曾经的武生泰斗程钦培都站出来说话？那这得去看看啊，一时间各个报纸都纷纷登出了头条消息，慧盈正在后面练戏，冯小伶扭着腰肢进来，把一份报纸往她面前一丢。
“呦，彭师妹，好大的阵式呢，这人还没登台，声势就已经出去了，大武生程钦培，秋皇沈砚秋，两位梨园泰斗的爱徒，啧啧啧，真是让人眼红呢！”
慧盈看着报纸，那报纸标题果然大得吓人，她哪经历过这样的阵式，当即也呆住了，冯小伶斜了她一眼，又说道：“瞧现在这架式，除了梅先生唱贵妃醉酒时有这么大的宣传，后来还没一个京剧界的演员能得到这份子荣耀呢，何况彭师妹你这还没正式登台，场面就已经造出去了。”
慧盈听出冯小伶话里的尖酸之意，她也不知道该怎么回复，只好把那报纸又放了回去。
冯小伶又酸溜溜地说道：“所以说啊，这人有后台和没后台，就是不一样，想当初我登台的时候，是在别人的戏牌之间强加了一出戏勉强唱了一段，这也受了不知多少排挤和冷眼，彭师妹这样，真是让人眼红啊！”
慧盈只好说道：“师姐，您别笑话我了。”
冯小伶呵了一声，“我哪敢笑话你啊，师妹你有师父罩着，还有大武生程钦培的名头盖着，又是高司令的义女，双刀会罗一刀的梦中情人……”她忽然话锋一转，“师妹，听说那高少爷在徐州把个军队带的威武勇猛，打了好几场胜仗，高少爷对师妹曾经那么情有独钟，师妹一定很高兴吧？”
慧盈是听出来了，冯小伶虽然是师姐，可是这个人和自己的品性完全不一样，她是惹不得也得罪不起，所以她放了戏谱和冯小伶欠了欠身子，“师姐，我还有事，您忙。”她转身要走，哪知道冯小伶在后面又来了一句：“师妹你还不知道吧？听说你这戏，头三场的满座儿都给人包了，而那包场的人，正是罗一刀……呵，想不到这罗四爷，为了追到师妹你，真是不惜下血本呢……”
慧盈怔住了。
慧盈登台唱的第一出戏，便是《樊江关》，也是二十多年前沈砚秋和沈菊香的成名之作，沈砚秋已经久未登台，今天为了徒弟破例亲自扮妆上相，上好妆后，他带着慧盈去后台见一些前来捧场的京剧界同仁，冲着他和程钦培的名头，今天也来了不少同行，大家送来了花篮，加上一些戏迷们送过来的鲜花等，整个天马大戏楼的一层和外面都被招摇的彩旗和鲜花盖满了，有好奇的戏迷在外面议论，“今天这是谁的戏啊？这么大场面？咱得买张票看看啊。”可等到了售票处一问得到的回答却是：“对不起，今天的票已经卖完了。”
罗一刀也来了，他上了二层的包厢，双奎跟在他的身后亦步亦趋地汇报：“爷，都布置好了，这前面五排全是咱安排的人，不管慧盈小姐唱的怎样观众都会喝彩，这场面上咱一定能盖的住现在上海滩所有的戏楼，您就放心吧！”
罗一刀恩了一声。
为着慧盈这次出演，他也是费了一番心思的。
慧盈毕竟是新人，就算有沈砚秋和程钦培两人的名头，万一碰上了什么突发情况观众喝了倒彩那也是预料之中的事，毕竟得防着嫉恨心强的同行故意使坏，所以罗一刀不允许出现这种情况，他小心安排，命人暗中买了戏班七成以上的戏票，只留了三成给观众。人是他安排的，这万一有什么情况或者有人捣乱，现场也好随机应对，换用八十年以后的说法，就是：假票房，炒作，水军。
其实无论哪个年代，一个演员想要成名都是需要自身的努力加后台运作的，就算这个演员天份再好，没有后台把她推到前面去，她都注定会是默默无闻，慧盈也是幸运的，她除了自身有优势，她还得到了两位师父的提点，更有人默默在后面帮着她炒作，所以她想不出名都不可能。
一辆汽车在戏楼外面停下，彭兆林拄着手杖艰难的下了车。
虽然仍然是一身西装，可是彭兆林却憔悴了不少，他又黑又瘦，每走几步路都在喘息，抬起头他看戏楼外面的大幅海报，那上面是粉妆红衣的慧盈，她手扶着高额羚子，双目炯炯顾盼生辉，彭兆林看的心下叹息一声，脚下一个踉跄差点摔倒，佣人赶忙过来扶住他：“老爷，您慢点。”
彭兆林强打起精神往里面走，心里却不知是什么滋味。
“菊香，我对不起你。我连累你英年早逝又没能保护好我们的女儿，如今父女反目，眼见女儿在外面辗转飘零我却毫无办法，菊香，对不起……”
鼓乐咣铫咣铛，幕布拉开，慧盈终于出场了。
慧盈：本帅，樊梨花，自幼拜金刀圣母为师，多蒙圣母传授兵法武艺，下山之时，师傅曾说，奴与薛丁山有姻缘之分。为此俺劝父献关，唐王见喜，将奴赐配丁山为妻，爵封威灵侯。如今统领人马，镇守樊江关一带等处，前日闻报，西夏作乱，唐王御驾亲征，被困锁阳关，老元帅白虎关被围。本当发兵前去救驾解围，怎奈这樊江关一带也是紧要之地，无有圣命，不敢擅离。为此每日操练人马，以防不测！————站堂军，侍候了！
台上的慧盈，英姿飒爽，一声娇喝，台下顿时响起一片掌声，大家齐声叫：“好！”
………………
终于这场戏落幕了。
慧盈和沈砚秋回后台谢各位同行。沈砚秋向大家抱拳：“多谢各位今日来捧小徒的场，砚秋感激不尽。”
大家哈哈笑：“沈老板过谦，没想到沈老板竟然收得了这样一位天资聪慧的徒弟，这一出场的气势就震慑住了全场，好气魄，好唱腔啊！”
慧盈也赶忙和各位师父道谢：“慧盈多谢各位师父，今天是慧盈第一次登台，唱的拙劣，还望各位师父不吝指教。”
又有人问：“沈老板，你这位徒弟，可有艺名？”
当时演员登台演戏，起艺名已经不是稀罕事，慧盈礼貌地回道：“我是沈家班的弟子，师父待我恩重如山，我随师父姓，艺名沈梨。”
“沈梨？”大家赞道：“那不就是小梨花吗？沈师父的高徒出演樊梨花，艺名里又带个梨字，这不就是小梨花吗？”
大家齐齐称赞，是，小梨花，小梨花。
第二天，不甘寂寞的报纸又出了头条消息，都不约而同的用了一个称呼：京剧名旦小梨花，色艺双馨，芳华绝代……
冯小伶坐在空荡荡的后台，抚着自己梳妆台前的钗饰有些伤神。戏班的人现在都去巴结慧盈了，自己这边自然就冷清的厉害，这才不过几个月的功夫，自己就被一个新入门的小师妹抢了风头，想想她既不甘也不服，“小梨花？”冯小伶冷笑，“你以为有这么多人罩着你，你就一定能红下去？等着吧，当年你娘怎么从台上跌下来，有一天你就会怎么从台上更狠的摔下去。”
彭家公馆外面，陈锦荣等一个人上了车，这才问他：“老头子怎么样了？”
那人是彭家的医生，听了陈锦荣的话他摇摇头，车子开动了，他说道：“彭先生状况不太好，他这些年吸了太多大烟，心肺都已经衰竭了，现在又有消渴症（即糖尿病）和中风的症状，恐怕……”
陈锦荣嗤了一声：“你是说他没几天活头了？”
医生不敢直说，但意思已经很明确。
陈锦荣说道：“这老头子，没想到最后会死在自己女人手里，活该！谁教他当年贪恋女色，把手伸到了自己小姨子的床上。他泯灭人伦勾引妻妹，又掩盖事实让妻妹上了位，那活该他不得善终。”
陈锦荣在想一件事，彭家怎么说曾经也是赫赫有名，就算彭兆林这些年败了一些家产，但瘦死的骆驼比马大，彭家还是有些家底的，现在彭兆林快死了，沈菊琳一定会抓紧时间捞光彭家的家产，可彭兆林也会做防备啊，他有两个女儿，到底他会立什么样的遗嘱呢？
慧盈从戏班出来，外面很冷，她把披风裹了些，刚下台阶，有人叫她：“慧盈小姐。”
慧盈回头一看，是一位蹬三轮人力车的师傅，那师傅满面是笑地说道：“慧盈小姐是要回家吧？坐我的车走？”
慧盈笑笑：“我住的近，自己走回去就行了。”
那师傅说道：“慧盈小姐现在是名角儿，能拉您一趟是我的荣幸，我愿意免费拉您，您就上车吧。”
“那更不好意思了，师傅您出来讨生活也不容易。有家有口，更不能不收钱。”
那拉车师傅见她实在不上车，只好如实说道：“慧盈小姐，其实我是罗爷的人，咱们罗爷说了，慧盈小姐如今是上海滩出名的小花旦，为了防止有些人对您居心叵测，罗爷吩咐我们每天都在这守着，一定要把慧盈小姐平平安安地送回家才行，所以您放心吧，这戏班子外面，每天都有人巡场子，您的人身安全就包在我们身上了。”
慧盈意外，罗一刀竟然安排人暗中保护她？
她预感到罗一刀会对她有所表示，可是没想到他竟然把这一些小事都做到了。给她包场，给她在幕后运作，为她的新曲目做宣传，还安排人暗中保护她。
她默然，半晌说道：“请替我谢谢你们罗爷。”
那车夫叫：“慧盈小姐？慧盈小姐？”
慧盈一个人踱着步子往前走，皮鞋在夜色里咯咯打着地面，她呼出口气，那气体旋即就在夜色里变成了一团白色散了开。天真冷。
不知不觉，离家已经有近一年的时间了。
一年前，她还是彭家的大小姐，一年后，她成了一个唱戏的戏子。
她自己也没想到，有朝一日她会走了母亲的老路，也成了一名戏子。
在老街找了个摊位，坐下来她告诉老板：“请给我一碗小馄饨，一炉素烧麦。”
老板给她端来了茶水，慧盈捧着杯子，靠着杯子里热水的温度暖和手。
这时身后有人也说话，“老板，来一碗小馄饨，一炉鲜肉烧麦。”
声音很熟，慧盈不由的回过头来。
罗一刀？
罗一刀也看见了慧盈，十分意外：“慧盈？”
两个人终于面对面的坐了下来。
“还好吗？”罗一刀问她。
慧盈笑了笑：“还不错。”
罗一刀打量慧盈。
一年了，他几乎是看着慧盈这一年来慢慢变化的。
一年前他初见慧盈，她还是个青春无邪的少女，扎着两条油黑的辫子，在沈砚秋的戏班和沈砚秋说话，那天他正好为吴桂芳的戏来找沈砚秋，沈砚秋不肯和吴桂芳搭档唱戏，他有些生气，所以亲自来找沈砚秋，没想到沈砚秋软硬不吃，他正要发火，不意想慧盈一句话打消了他的念头。
这姑娘当时多可爱啊，弯弯的眉毛，细白的皮肤，说话时小牙齿露出来，又单纯又伶俐，他还没见过这么有胆识又直率的姑娘，当时人就给逗乐了，冤家，第一个直觉就是，这是他的冤家，他罗一刀活这么大没被一个女孩子这么抢白过，特别是这女孩子还这么漂亮，所以从那一天起他就决定，要把这姑娘据为已有，而刚开始时他也没太认真，女人嘛，知道了他的身分哪个不是乖乖就范，都图他的钱财？可是这姑娘不同，这姑娘又刚烈又倔强，三番五次下来，他是真的给撩动了心，特别是自己的命竟然还被这姑娘救了，这是什么呢？不是缘份是什么？所以就算这姑娘对他不闻不问，他也没法把她从心里赶走，像中了魔一样，他知道自己是动了心。
现在慧盈变了，经过这一年的砺练，她真的变了，她漂亮依旧，容貌间却是夹杂了一些哀伤，她不像从前那么快言快语，也不经常微笑，但是神色间却更生出几分让人怜爱的感觉，她剪短了头发，烫成了厚厚的波浪卷，抹着发胶把头发挽在脑后，只一边别了一个闪亮的水晶头饰，因为现在常常要见一些客人，她也略微化了点妆，眉毛修的长而纤细，嘴唇擦了点胭脂，可就仅仅这么一点妆扮，那扮妆也比银幕上的阮玲玉还要俊美，罗一刀看的心下惆怅，轻轻叹了口气，他转过了脸。
他给慧盈倒水，“凉吧？”他说：“你现在不在戏班住，租住的那个地方背阴，这往下天冷了，夜里更是发寒，要不你换个地方吧？”
慧盈淡淡说道：“我平常在家呆的时间也短，多数都在戏班子里，那地方挺静，不想换。”
罗一刀恩了一声。
小摊的老板把两个人要的食品端了过来，慧盈又说道：“前段时间的事，还没谢谢你。”
“什么事？”
“你帮我买座儿的事儿。”
罗一刀沉默，没想到慧盈都知道，其实这事儿再明白不过，慧盈就算有两个师父的名气，第一次挂头牌登台也不可能有那么爆满的场面，明眼儿都知道，后面肯定有人在帮着炒作呢。
“谢谢你，”慧盈说：“可是容我说句不识抬举的话，我真的用不着。”
罗一刀看着慧盈。
慧盈继续说道：“我从来没想过要成什么红角儿，唱戏是我的爱好，我喜欢，就想完成自己的心愿而已，以后有一口吃的就足够了，不需要那么大的场面。”
“我明白。”罗一刀说道：“我知道你不贪这个，可我也喜欢，我喜欢看着我喜欢的人站在台上，风光无限，被所有人敬仰，只要你能够成名，我为你做的这点事又算什么呢？”
“吴小姐曾经也是这样吧？”
罗一刀怔住，他明白，慧盈说的是吴桂芳，吴桂芳也是个演员，曾经吴桂芳的戏，他也这样捧过她，现在慧盈说出吴桂芳来，意思也很明白，你曾经不也对吴桂芳这样青睐过？我和吴桂芳其实是一样的人，你之所以现在对我如此这般，无非是因为你还没有得手，芳华易逝，等你真正玩腻了的时候，我和吴桂芳李桂芳就没什么两样了。
罗一刀沉默，顿了下他说道：“对，吴桂芳的戏我曾经也这样捧过，但你和吴桂芳不同。”
慧盈笑了笑：“罗爷，吃东西吧，馄饨凉了不好吃。”
她吃完了东西，从手包里拿钱放在桌上，和罗一刀道了别要走，罗一刀从后面追了上来，“慧盈，”他抓过她的胳膊，声音恳切：“你为什么就不愿给我个机会？”
慧盈默默不语。
罗一刀说道：“是，我知道，在你心里我就是个痞子，我抢了你两次，两次都差点毁了你的清白，我还害的你没了家，没了爱人，沦落到现在这般田地。可是我向你发誓，无论是当初第一眼见你，还是到现在这一天，我对你，从来没有变过，我喜欢你，真的。……”
风吹过来，又干又冷，夜又很安静，罗一刀的每一句话响在夜色里，都象是一串水滴掉在石板上一样，又清晰又沉重。
罗一刀说：“你觉得我从前对吴桂芳，还有其他女人都没个正形，所以你轻视我，是不是？我也承认，我是不好。那是因为从前我从来没有对任何一个女人有想娶她的想法，我逢场作戏，流恋风尘，可是直到看见你，我才定了心，我想娶你，慧盈，我真的想娶你。”
慧盈打断他：“你言重了四爷，慧盈不过是个戏子，你什么身分？慧盈怎么配的起你？”
“别说身分，去他妈的身分！”罗一刀皱眉：“当初老子十五岁来上海滩闯荡，那些人看我跟一条狗一样，老子好心给一个有钱的女人捡了手帕，哪知道她居然还朝着我吐了一口口水，嫌我弄脏了她的手帕，直到现在老子有钱了，这帮人才肯正眼看老子。都一样的势利。”
“所以！”慧盈正色：“罗四爷，如果现在不是因为您是双刀会的罗四爷，有权有势，您还能这样对慧盈吗？您现在喜欢慧盈，是因为慧盈年轻漂亮，如果有一天有更漂亮年轻的女人出现，您还会再记着慧盈这个人吗？”
她转身大步往前走，罗一刀从后面追上来。突然他把慧盈一把扳住了。
“你说老子喜新厌旧？你觉得我对你没有真心是不是？”罗一刀的脸逼近慧盈，气息粗重，“好，我证明给你看，我证明给你看！”
慧盈愕然，她还没有弄明白什么事，忽然间罗一刀把她用力往后一推，两人身后就是一堵墙，慧盈被重重的推倒在墙上，还没反应过来罗一刀已经抵了过来，他抬起她的下额，照着她的嘴唇便狠狠的吻了下去。
慧盈吓得心惊肉跳，她用力想推开他，可是罗一刀越逼越紧，他好像用了全身的力气把她紧紧抱在怀里，那吻来的既突然又猛烈，排山倒海一般，她差点就给吻的窒息了，小巷又黑又长，他呼吸闷热，很快，她的气息就给湮没在无边的暗夜里。
………………